Românul Ilie Năstase ocupă locul 9 într-un clasament al celor mai buni jucători de tenis din toate timpurile, stabilit de un cercetător de la Universitatea Northwestern (Illinois), Filippo Radicchi, ierarhie în care de exemplu Roger Federer ocupă doar locul 7.
Acesta susţine că a analizat 133.261 de meciuri disputate începând din 1968 şi, pe baza rezultatelor înregistrate, l-a desemnat pe americanul Jimmy Connors drept cel mai bun tenisman din toate timpurile, în timp ce actualul lider mondial, Rafael Nadal, este doar al 24-lea.
Radicchi a precizat că a ţinut cont în studiul său în primul rând de rezultatele obţinute în meciurile dintre cei mai buni jucători ai momentului. "Am efectuat o analiză completă, stabilind cei mai buni jucători pe o anumită suprafaţă, precum şi în fiecare dintre anii acoperiţi de datele statistice. În acest sistem particular de clasificare, a fost mai important să câştigi un meci împotriva unui jucător foarte bun, decât mai multe partide împotriva unor jucători slab cotaţi", a declarat Radicchi.
Jimmy Connors a fost numărul 1 mondial timp de 160 de săptămâni consecutive, între 1947 şi 1977, câştigând un număr record de turnee (109), inclusiv 8 de Mare Şlem. Cercetătorul a precizat că poziţia de lider a lui Connors a fost favorizată şi de longevitatea americanului, care a continuat să joace până la 40 de ani.
"Printre jucătorii de top din istoria tenisului, Jimmy Connors a fost, fără îndoială, unul dintre cei mai longevivi şi mai constanţi, menţinându-se între primii 10 în clasamentul ATP timp de 16 ani la rând", a adăugat Radicchi.
Pentru Ilie Năstase, primul lider din istoria clasamentului ATP, în 1973, poziţia este una onorantă, ţinând cont de faptul că românul devansează mulţi foşti mari jucători, între care suedezul Bjorn Borg, germanul Boris Becker sau americanul Arthur Ashe, dar şi pe actualul lider mondial, spaniolul Rafael Nadal, care are însă doar 24 de ani şi o carieră lungă în faţă.
Iată cum se prezintă ierarhia stabilită de cercetătorul american:
1. Jimmy Connors
2. Ivan Lendl
3. John McEnroe
4. Guillermo Vilas
5. Andre Agassi
6. Stefan Edberg
7. Roger Federer
8. Pete Sampras
9. ILIE NĂSTASE
10. Bjorn Borg
11. Boris Becker
12. Arthur Ashe
13. Brian Gottfried
14. Stan Smith
15. Manuel Orantes
16. Michael Chang
17. Roscoe Tanner
18. Eddie Dibbs
19. Harold Solomon
20. Tom Okker
21. Mats Wilander
22. Goran Ivanisevic
23. Vitas Gerulaitis
24. Rafael Nadal
25. Raul Ramirez
26. John Newcombe
27. Ken Rosewall
28. Yevgeny Kafelnikov
29. Andy Roddick
30. Thomas Muster
